工业设计真正为人们所认识和发挥作用是在工业革命爆发之后，以工业化大批量生产为条件发展起来的。当时大量工业产品粗制滥造，已严重影响了人们的日常生活，工业设计作为改变当时状况的必然手段登上了历史的舞台。
工业设计材料的重要性材料是工业设计的物质基础和载体，是科学技术研究的重要方面。工业设计材料由比较单一的木材、陶瓷、玻璃、金属到越来越丰富的塑料、复合材料等等，为产品设计展开了一个广阔的天地。基本功能相同的产品，由于采用了不同材料和加工工艺，就可以带来巨大的形态变化，随后带来的是使用变化和精神功能的变化。
重视产品的工业设计，才能从根本上解决问题。只有从考虑的观点出发，才能使技术、产品、包装统一起来。包装是工业设计的辅助设计，只有重视工业设计，在企业中大力推广工业设计。才能使产品有竞争力，增加企业的经济效益。
工业设计还有使产品便于包装、贮存、运输、维修，使产品便于回收、降低环境污染等作用。
工业设计的中心议题是如何通过对产品的综合处理，增强其外形质量，便于使用，从而更好的为人民服务。